ライオンは寝ている（The Lion Sleeps Tonight)は、The Tokensが1961年に発表した、同グループの代表曲です。
本曲にまつわる歴史は縦横に深く、興味が尽きないのですが、詳しく書かれている日本語の記事が見つからないため、まとめてみます。
本記事では時系列順にThe Lion Sleeps Tonightの登場までを追っていきます。
Mbube / Solomon Linda and the Evening Birds
オリジナルは、ソロモン・リンダ作の”Mbube”です。
ソロモン・リンダは1909年、ナタール植民地（現・南アフリカ共和国）の生まれです。南アフリカ共和国では、公用語の１つにズールー族が話すズールー語が用いられていますが、本作品もそのズールー語で書かれています。
Njajo Ekuseni Uya Waletha Amathamsanqa
https://www.songsforteaching.com/PWMMbube.html
Yebo!
Mbube
Uyimbube
Uyimbube
“Mbube”はズールー語で、ライオンという意味で、”Uyimbube” はあなたはライオンと言う意味になります。 この”ライオン”が具体的に何を指しているのかについては、様々な説がありますが定かではありません。
いずれにせよ”Mbube”は大ヒットし、後述する2つを含む150以上のアーティストにカバーされ、現代まで歌い継がれています。しかし、この曲でリンダに支払われた現金はほんの僅かだったそう。リンダは亡くなる際まで困窮したまま、1962年にその生涯を閉じています（近年、彼の家族が権利問題などを解決したようです）。
後に”Mbube”は、南アフリカを象徴する作品となります。この曲にちなんで、南アフリカの男性に伝わる力強いアカペラの音楽ジャンルは”Mbube”と呼ばれています。
Wimoweh / The Weavers
The Weaversは50年代に活躍したアメリカのフォークグループです。アメリカのフォークシンガーの第一人者であり、かつ社会活動でもあった、ピート・シーガーが所属していました。
彼らにソロモン・リンダの”Mbube”を伝えたのは、民族音楽研究家のアラン・ロマックス（Alan Lomax）だったと言われています。まずピート・シーガーが気に入り、自身のグループで歌おうと歌詞を覚えようとしました。しかし、ズールー語である”Uyimbube”が理解できず、聞いたまま”Wimoweh”と書き留めて、メンバーに教えました。それがこの”Wimoweh”だと言われています。
The Weaversはこの曲をライブのレギュラー曲に据え、さらに再結成の際にも歌っており、どれだけこの曲を気に入っていたかがわかります。
The Lion Sleeps Tonight / The Tokens
The Tokensはアメリカのグループで、創設者のひとりにニール・セダカがいます。この曲がリリースされた頃には彼は既に脱退しています。以降セダカの同級生であるジェイ・シーゲルがリード・ボーカルをつとめています。
遠吠えのような骨太のファルセットと、呪文のようなコーラスはそのままに、洗練された音で全体をまとめています。
ジェイ・シーゲルは古いWeaversのアルバムでこれを聞き、メンバーに伝えました。これを聞いたプロデューサーは、ルイ・アームストロングの”What a wonderful world”, エルビス・プレスリーの”Can’t help falling in love”で有名なGeorge David Weissなどに補作を依頼します。そして、題名も”Wimoweh”から”The Lion Sleeps Tonight”に変わり、ポップな仕上がりを見せました。
このTokens版は最もヒットし、3週にわたってビルボード1位に輝きました。
コメント